化工行業就是從事化學工業生產和開發的企業和單位的總稱。 化工行業包含化工、煉油、冶金、能源、輕工、石化、環境、醫藥、環保和軍工等部門從事工程設計、精細與日用化工、能源及動力、技術開發、生產技術管理和科學研究等方面的行業。

化學工業在各國的國民經濟中占有重要地位，是許多國家的基礎產業和支柱產業。化學工業的發展速度和規模對社會經濟的各個部門有著直接影響。目前，世界化工產品年產值已超過15000億美元。由于化學工業門類繁多、工藝復雜、產品多樣，生產中排放的污染物種類多、數量大、毒性高，因此，化學工業是污染大戶。同時，化工產品在加工、貯存、使用和廢棄物處理等各個環節都有可能產生大量有毒物質而影響生態環境、危及人類健康。化學工業發展走可持續發展道路對于人類經濟、社會發展具有重要的現實意義。